Importância dos Equinodermos

Ecológica

A importância ecológica dos equinodermos (por exemplo estrelas-do-mar), é bastante considerável devido ao seu papel de “predador do topo da cadeia alimentar”: podem alterar a composição das espécies de qualquer nicho ecológico, mantendo o equilíbrio dos ecossistemas.
Para o homem, são pouco usados como alimento, apenas em algumas culturas antigas da Europa, como na Grécia, entretanto, as vísceras de vários equinodermos são usadas como iscas para peixes.
Se proliferam como pragas em fazendas marinhas de ostras, causando também uma importância econômica (negativa).

Econômica

 A importância económica das estrelas-do-mar é considerável, principalmente pelos prejuízos provocados pela voracidade destes animais, que são consideradas pragas na ostricultura e nas culturas deoutros bivalves, sendo necessário proceder à sua remoção manual para evitar prejuízos elevados. Em determinados países, por exemplo na Dinamarca, faz-se o aproveitamento das estrelas assim removidaspara ração animal, nomeadamente de aves.
Ameaças - outro aspecto econômico das estrelas é a sua comercialização como adornos ou como material biológico para instituições de ensino. Esta práticaresultou num drástico declínio de algumas espécies. Em inúmeros países existem muitas espécies de estrelas-do-mar ameaçadas de extinção devido à sobre-exploração dos estoques, principalmente devido à apanhapara o mercado de adornos ou para o mercado da aquariofilia. Nesses países, como por exemplo no Brasil, a apanha dessas espécies é atualmente proibida. A poluição e a destruição desses habitats também contribuem para a dizimação dessas espécies.